La coalition Time for Five lance une pétition mondiale visant le fabricant de tests médicaux Cepheid et sa société mère, Danaher

MSF et ses partenaires manifestent devant Danaher à Washington, DC, pour exiger une baisse du prix à 5 $ par test.

À l’approche de la Journée mondiale de la tuberculose, Médecins Sans Frontières (MSF) et d’autres organisations militantes pour la santé mondiale ont manifesté devant le siège de l’entreprise américaine Danaher. Leur objectif était d’exiger que le prix de tous les tests médicaux GeneXpert vendus dans les pays à faibles et moyens revenus soit ramené à 5 $ US, pour des maladies telles que la tuberculose, le VIH, l’hépatite, les infections sexuellement transmissibles (IST) et l’Ebola. Le dépistage est la première étape pour fournir à une personne malade le traitement dont elle a besoin et prévenir la propagation des maladies infectieuses. Cette manifestation a coïncidé avec le lancement d’une pétition mondiale visant Cepheid et Danaher. La coalition Time for Five est composée de 150 organisations dans le monde, dont MSF, Partners in Health et Treatment Action Group.

« Nous sommes ici pour exiger la fin des profits sur les tests médicaux qui sauvent des vies », a déclaré Hanna Darroll, chargée de campagne en santé mondiale de MSF-USA. « Danaher et Cepheid ont bénéficié d’au moins 252 millions de dollars de fonds publics pour développer ces tests. Cependant, ces deux entreprises ont ensuite fait volte-face et pratiquent malgré tout des prix exorbitants. Cela signifie que des millions de personnes dans les pays à revenu faible et intermédiaire ne peuvent pas être correctement diagnostiquées et recevoir le traitement dont elles ont besoin pour survivre. Selon nos recherches, Danaher pourrait facturer 5 $ par test tout en réalisant des profits considérables. Nous sommes donc ici pour dire à Cepheid et à Danaher : il est temps de passer à 5 $! »

MSF a publié en 2019 une recherche estimant que chaque cartouche de test GeneXpert pourrait être vendue avec un bénéfice de 5 $, étant donné les volumes de vente que Cepheid et Danaher atteignent depuis longtemps. En réponse à la pression exercée par la coalition Time for Five et les militantes et militants antituberculeux en ligne en septembre 2023, Danaher a déclaré qu’elle abaisserait le prix du principal test utilisé pour diagnostiquer la tuberculose de 10 à 8 $, ce qui a constitué une première étape importante. L’entreprise a également annoncé qu’elle ferait valider chaque année son coût réel de production par une tierce partie accréditée au niveau international et qu’elle ajusterait sa tarification en conséquence. Aucun détail à ce sujet n’est néanmoins encore disponible.

Selon le Fonds mondial, cette réduction de prix devrait permettre d’économiser 32 millions de dollars par an et d’acheter 3,6 millions de tests supplémentaires chaque année. Cela signifie qu’un nombre beaucoup plus élevé de personnes atteintes de tuberculose bénéficiera à temps d’un diagnostic et d’un traitement et, en fin de compte, que davantage de vies seront sauvées. Mais Cepheid et Danaher continuent de facturer entre 15 et 20 $ le même type de test employé pour diagnostiquer la forme la plus mortelle de la tuberculose, la tuberculose ultrarésistante (15 $), le VIH (15 $), l’hépatite (15 $), les IST (16 à 19 $) et Ebola (20 $). Ces prix sont de 200 % à 400 % plus élevés que les 5 $ que Cepheid et Danaher devraient débourser pour fabriquer un seul test.

« Il est inadmissible que Danaher engrange des dizaines de milliards de revenus chaque année, notamment grâce aux ventes du GeneXpert, alors que les personnes qui ont besoin de ces tests pour être diagnostiquées et bénéficier d’un traitement adéquat ne peuvent pas y accéder parce qu’ils sont trop chers », a déclaré Saloni Fruehauf, responsable de la Campagne d’accès de MSF. « Beaucoup d’entre nous se souviennent que, durant la pandémie de COVID, nous ne pouvions pas accéder à des tests médicaux essentiels pour savoir si nous étions infectés, ou si nous pouvions ou non reprendre le travail ou les activités, ce qui est terrible. Nous demandons à toutes les personnes sympathisantes de MSF et toutes celles qui veulent mettre fin à ces profits mortels à signer notre pétition. Elles doivent se joindre à notre appel et exiger que les entreprises fassent ce qu’il faut pour que les pays à revenu faible et intermédiaire paient 5 $ seulement l’ensemble de ces tests. »

Le GeneXpert est un test essentiel pour diagnostiquer les maladies au « point de service », c’est-à-dire à proximité du lieu de vie des gens et là où il n’y a souvent pas de laboratoire. Il est utilisé pour diagnostiquer le VIH chez les nouveau-nés exposés au virus. Pourtant, aujourd’hui, la moitié de ces nourrissons ne sont pas testés à l’aide d’un test recommandé par l’OMS tel que le GeneXpert. Ce test est également employé pour diagnostiquer le virus de l’hépatite C, ce qui est d’une importance essentielle maintenant qu’il existe un traitement pour les personnes diagnostiquées. GeneXpert permet aussi de diagnostiquer plusieurs IST de même que l’Ebola. Pour la tuberculose et ses formes résistantes aux médicaments, GeneXpert a été particulièrement innovant, même si trop peu de personnes y ont accès.

« Les tests GeneXpert sont vraiment révolutionnaires pour la tuberculose rhumatismale », explique le Dr Muhammad Shoaib, coordonnateur médical de MSF au Pakistan. « En effet, ils permettent d’obtenir en quelques heures des résultats qui prenaient auparavant jusqu’à trois mois, car nous devions envoyer des échantillons à des laboratoires régionaux éloignés et attendre qu’ils cultivent la bactérie. Ici, au Pakistan, nous estimons à 15 000 le nombre de cas annuels de tuberculose rhumatismale, mais seulement 3 500 cas ont été enregistrés. Ces chiffres montrent qu’il y a un grand écart entre le nombre de gens qui ont besoin de ce test et le nombre de celles qui l’obtiennent réellement. Le financement de la lutte contre la tuberculose étant en baisse, nous avons désespérément besoin de tests plus abordables ».

Par ailleurs, 62 % des personnes atteintes de tuberculose notifiées à l’OMS en 2022 n’ont pas pu accéder à un test de diagnostic moléculaire rapide recommandé par l’OMS, tel que le GeneXpert. Elles ont plutôt été diagnostiquées en utilisant soit la microscopie des expectorations, une technique vieille de plus de 100 ans, soit en se basant uniquement sur l’évaluation des symptômes cliniques, sans aucun test.

« Avant de venir dans notre clinique, un garçon de 11 ans atteint de tuberculose rhumatoïde avait été mal diagnostiqué et traité deux fois en quatre ans, mais n’avait jamais recouvré la santé », a déclaré le Dr Shoaib. « Lorsqu’il est venu nous voir, nous avons pu lui faire passer le bon test et lui administrer immédiatement un traitement efficace, et il est maintenant retourné à l’école. Pour moi qui suis médecin, il est très important de pouvoir diagnostiquer les gens, y compris les enfants, et de leur offrir rapidement le bon traitement contre la tuberculose, pour leur propre santé, mais aussi pour éviter que la tuberculose ne se propage à leur entourage. »

MSF achète chaque année pour plus de 2 millions de dollars de tests GeneXpert. Elle les utilise dans le cadre de ses programmes médicaux dans environ 70 pays.