Lutter contre le choléra devant la menace de la COVID-19 au Kenya
De fortes pluies au Kenya et ses environs ont provoqué des inondations et forcé de nombreuses personnes à fuir leur maison. En ce moment, la ville de Telesgaye, une communauté du nord-est du comté de Marsabit au Kenya, lutte contre une épidémie de choléra.
Les premiers cas de choléra ont été signalés à Silicho, un village éthiopien près de la frontière avec le Kenya, à six kilomètres au nord de Telesgaye, en décembre 2019. Depuis lors, l’épidémie a obligé des milliers de personnes à se faire soigner, une situation qui pourrait empêcher une réponse efficace du côté kényan si les mesures transfrontalières visant à freiner la propagation de la maladie ne sont pas renforcées.
« Les gens traversent la frontière tous les jours, et cela ne peut pas être arrêté. La surveillance transfrontalière aidera les autorités de santé publique à répondre efficacement à l’épidémie de choléra », a déclaré Edi Ferdinand Atte, chef de mission de Médecins Sans Frontières (MSF) au Kenya.
Aigur a marché pendant environ une heure de Watali jusqu’à Telesgaye avec son fils de huit ans, Naftal, sur son dos pour l’emmener à l’unité de traitement du choléra mise en place par MSF. Pendant plusieurs heures, il a souffert de diarrhées et de vomissements aigus, et il lui fallait des soins médicaux urgents. Depuis début mai, MSF soutient les autorités sanitaires du comté au centre de santé de Telesgaye; nous avons mis en place une unité de traitement du choléra de 10 lits et avons ajouté six lits supplémentaires pour compléter les quatre existants dans l’unité de santé d’Illeret, à 10 kilomètres de Telesgaye. Depuis la déclaration de l’épidémie, 274 cas ont été enregistrés. Au 17 mai, quand l’équipe a quitté Illeret pour Nairobi vu la réduction du nombre d’infections, MSF avait admis et traité 39 personnes, dont 31 dans un état grave.
« Une jeune patiente se démarque pour moi », explique Pacific Oriato, infirmière MSF. « Elle a été amenée à l’unité de traitement du choléra et a ensuite obtenu son congé, car on pensait qu’elle était rétablie. Le lendemain, elle a été ramenée en urgence et, pendant que je faisais ma ronde des patients le matin, je l’ai trouvée dans un état critique. Après un traitement réussi, elle est partie, mais son frère cadet a ensuite été amené par son père dans un état encore pire qu’elle. Les deux enfants ont tous deux été déclarés positifs au choléra. Cela me brise le cœur de voir une telle dévastation, tout en sachant que cette maladie est traitable. »
Le comté de Marsabit, couvrant près de 71 000 km, est le plus grand comté du Kenya. Il chevauche le désert de Chalbi – le seul en Afrique de l’Est – le long de la frontière avec l’Éthiopie, une région extrêmement éloignée et isolée. Les moyens de subsistance des plus de 300 000 personnes dans cette région aride et semi-aride dépendent principalement de l’élevage d’animaux et de la culture intermittente des cultures en fonction des conditions météorologiques. De nombreuses communautés de Marsabit subissent déjà les impacts des changements climatiques sur leur sécurité alimentaire alors que les sécheresses persistantes et les affrontements intercommunautaires persistent.
« Ces dernières années, le comté n’a reçu aucune pluie pendant près d’un an. Les communautés ont été forcées d’aller chercher de l’eau en creusant le long des rives des affluents du lac Turkana, également utilisées pour la défécation par les membres de la communauté et leurs animaux. Par conséquent, la probabilité de consommer de l’eau contaminée est élevée. Pour cette population nomade constamment en mouvement à cause du bétail, des violences alimentaires et de la rareté de l’eau pour eux-mêmes et leurs troupeaux de bétail, la construction de latrines n’est pas une priorité, et de telles conditions de vie signifient un risque élevé d’exposition à des maladies d’origine hydrique comme le choléra », explique Ibrahil El Lahham, expert en eau et assainissement à MSF.
L’épidémie de choléra survient à un moment où il y a déjà plus de 700 cas de COVID-19 à travers le Kenya, avec un patient signalé dans le comté de Wajir, à côté du comté de Marsabit. Les mouvements, pour le commerce ou autres, entre les comtés sont importants.
« La structure sanitaire fragile du comté, le personnel qualifié limité et le manque d’équipement de protection signifient que le traitement d’autres maladies parallèlement au choléra pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur les communautés aux prises avec une épidémie », affirme Edi Ferdinand Atte.
