Garder les choses au frais : comment MSF assure la chaîne du froid
Les premiers rayons du soleil percent le ciel au-dessus d’une installation logistique en République démocratique du Congo (RDC). Des membres du personnel essuient une fine couche de givre sur les blocs réfrigérants et les chargent dans une glacière qui parcourra de longues distances par la route, par bateau et même à cheval ou à dos de mulet pour atteindre sa destination.
Une fois les fournitures emballées et scellées, elles sont remises à l’équipe de transport avec une consigne stricte : ne pas ouvrir.
Cette précieuse cargaison contient des vaccins destinés à des zones difficiles d’accès. Presque tous les vaccins doivent être conservés au frais. Pourtant, dans de nombreuses zones isolées, les températures élevées, le terrain accidenté et l’approvisionnement en électricité irrégulier compliquent leur conservation jusqu’à leur administration.
Pour surmonter ces difficultés, Médecins Sans Frontières (MSF) transporte les vaccins grâce à une « chaîne du froid ». Des équipes de transport et de logistique veillent à ce que la cargaison reste entre deux et huit degrés Celsius tout au long de son trajet à travers les montagnes, les déserts et les rivières.
Héritier Kamuha, responsable logistique chez MSF, et Socrates Makombo, superviseur logistique chez MSF, expliquent comment MSF assure le maintien de la chaîne du froid en RDC.
Qu’est-ce qu’une chaîne du froid?
Héritier Kamuha : La chaîne du froid est un système qui assure la conservation et la sécurité des vaccins et des médicaments sensibles à la température, depuis leur fabrication jusqu’à leur administration.
Il existe deux types de chaînes du froid. La chaîne du froid active comprend les réfrigérateurs, les congélateurs et les appareils alimentés en électricité. La chaîne du froid passive repose sur des blocs réfrigérants et des glacières isothermes.
Socrates Makombo : Dans les zones isolées, la chaîne du froid est essentielle, car elle assure une conservation adéquate malgré les défis liés au transport et à l’entreposage. Elle garantit ainsi l’efficacité des vaccins et des médicaments, protège les communautés contre les maladies évitables et contribue à limiter la propagation des épidémies.
Comment MSF achemine-t-elle les vaccins vers les zones isolées de la RDC?
HK : Nous utilisons divers moyens de transport, notamment l’avion, l’auto, le camion, la moto, le vélo, le bateau et la pirogue (à moteur ou à rames). Nous nous déplaçons également à pied. Afin d’assurer la conservation des vaccins et des médicaments pendant le transport, nous utilisons des glacières, des conteneurs spécialisés, des blocs réfrigérants et un système d’emballage à trois couches. Ces équipements permettent de maintenir la température requise et de garantir la qualité des fournitures.
Comment maintenez-vous la température?
SM : Une journée de distribution commence très tôt, parfois même la veille au soir, à notre base logistique. La personne responsable de la chaîne du froid prépare les glacières isothermes. Les membres de l’équipe sortent les blocs réfrigérants du congélateur et les laissent décongeler pendant 20 à 30 minutes. Ils les essuient ensuite avant de les placer dans une glacière. Du carton est placé entre les vaccins et les blocs réfrigérants afin d’éviter tout contact direct qui pourrait entraîner le gel accidentel des vaccins.
Les dispositifs de contrôle de la température sont ensuite activés et installés à l’intérieur. Les vaccins sont placés dans la glacière, puis l’équipement est identifié et étiqueté avant d’être déclaré prêt pour le transport. Avant le départ, un breffage est organisé avec les personnes chargées du transport, généralement des motocyclistes. Les consignes sont claires : ne pas manipuler le contenu et ne jamais ouvrir la glacière.
Que se passe-t-il lorsque les vaccins arrivent à destination?
HK : À leur arrivée, les vaccins sont placés dans une chaîne du froid passive mise en place le long du parcours. Les équipes médicales prennent ensuite le relais pour mener des campagnes de vaccination au sein des communautés. Afin d’assurer la sécurité de l’opération, les blocs réfrigérants sont réapprovisionnés tous les cinq jours pour éviter les écarts de température. Cette fréquence varie toutefois selon la température ambiante et peut descendre à moins de 13 heures.
Ce processus illustre la rigueur, l’anticipation et la coordination nécessaires pour acheminer les vaccins jusqu’aux communautés isolées. Derrière chaque dose administrée se trouve un important travail logistique qui permet de préserver l’efficacité et la sécurité des vaccins jusqu’au leur utilisation.
Pourquoi le système de la chaîne du froid est-il essentiel aux opérations de MSF?
HK : Le système de chaîne du froid a considérablement amélioré l’accès aux soins de santé dans les zones où MSF intervient. Il est particulièrement important dans les régions isolées, où les communautés ont difficilement accès aux soins et où les ressources en santé sont limitées, voire inexistantes.
Grâce à une gestion rigoureuse de la chaîne du froid, les ruptures de stock sont moins fréquentes et les vaccins ainsi que les médicaments conservent leur efficacité. L’immunité collective s’en trouve renforcée, ce qui contribue à prévenir les épidémies. La morbidité et la mortalité diminuent également, en particulier chez les personnes les plus à risque, comme les enfants, les femmes enceintes et les personnes déplacées.
La chaîne du froid ne se limite pas au transport des vaccins. Elle contribue aussi au renforcement durable des capacités locales. MSF offre aux équipes embauchées localement une formation continue et un soutien pratique pour la gestion quotidienne de la chaîne du froid. Nous veillons également à la pérennité du système afin que les vaccins continuent d’être entreposés dans de bonnes conditions, même après notre départ.
En bref, la chaîne du froid est un investissement à long terme. Elle protège non seulement les vaccins, mais aussi les communautés, en laissant derrière elle des compétences renforcées et un système plus fiable et durable.
