Yémen : « La recrudescence des cas de rougeole ne montre aucun signe d’affaiblissement »
Six mois après la recrudescence du nombre d’enfants atteints de rougeole, le Dr Ei Ei Khaing, chef d’équipe clinique de MSF à l’hôpital mère-enfant de Taiz Houban, décrit les efforts déployés pour lutter contre cette maladie potentiellement mortelle.
J’ai vu de mes propres yeux comment la recrudescence actuelle des cas de rougeole affecte les enfants à l’hôpital de MSF de Taiz Houban, au Yémen. Bien qu’il s’agisse d’une maladie évitable, la couverture vaccinale des enfants traités pour cette maladie n’est que de 16 %. Une fois que le virus se propage dans la communauté, la morbidité et la mortalité peuvent être élevées, en particulier chez les jeunes enfants
La rougeole est endémique dans la région où nous travaillons. Dans notre hôpital pour mères et enfants, nous avons l’habitude de voir en moyenne huit personnes atteintes de cette maladie chaque mois. Mais en juin dernier, les choses ont commencé à changer. Soudain, les chiffres se sont mis à augmenter de façon alarmante, avec l’arrivée dans notre hôpital d’enfants provenant de plusieurs districts du gouvernorat de Taiz.
Bientôt, le nombre de cas de rougeole a doublé. Nous ne pouvions pas prendre le risque d’une contamination croisée dans nos services et nous avons donc décidé, fin août, d’ouvrir une unité d’isolement spécialisée. Six mois plus tard, la recrudescence des cas ne montre aucun signe de ralentissement et nos efforts pour traiter et contenir l’infection semblent assez limités.
Au cours de la période initiale, il est facile de ne pas voir ou de mal diagnostiquer les symptômes. Jusqu’au quatrième jour après avoir contracté la rougeole, l’enfant présente des symptômes semblables à ceux de la grippe : fièvre, toux, rhinite et mal de gorge. Après le quatrième jour, l’enfant développe les fameuses taches de la rougeole.
Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement touchés par la rougeole, car leur système immunitaire n’est pas suffisamment développé pour résister à l’infection. Une fois qu’ils ont contracté la rougeole, une immunodépression temporaire provoque des infections liées à la rougeole. Il peut s’agir de pneumonie, de conjonctivite, d’inflammation de l’oreille et de la bouche, de diarrhée et d’enflure du cerveau.
Nous recevons de nombreux enfants souffrant de cas compliqués de rougeole – davantage que je n’en ai jamais vu dans ma vie. Il n’y a pas qu’une seule explication à cela.
À Taiz, comme dans le reste du Yémen, les gens ont de la difficulté à accéder aux soins de santé. Le conflit qui dure depuis près de dix ans a eu des effets dévastateurs sur les infrastructures sanitaires du pays. Ainsi, de nombreux établissements de santé ne fonctionnent pas ou sont mal équipés pour répondre aux besoins de la communauté. En outre, les services de santé de base dans les établissements publics sont coûteux pour la majorité des individus, dont la capacité financière est très limitée.
L’absence de services de soins de santé primaires pousse les personnes qui s’occupent des enfants à retarder le moment de les amener à l’hôpital. Elles gardent l’espoir que les symptômes disparaîtront d’eux-mêmes, grâce à des remèdes maison ou à des médicaments provenant de la pharmacie locale, s’il y en a une. En outre, les longues distances que les gens doivent parcourir pour se rendre à l’hôpital constituent une contrainte supplémentaire, car la plupart d’entre eux ont à peine les moyens de payer les frais de transport.
Puisque nous ne disposons pas d’une unité de soins intensifs, nous renvoyons les malades qui ont besoin d’une ventilation mécanique vers d’autres hôpitaux. Parfois, la famille me dit qu’elle préfère garder ses enfants dans notre établissement gratuit et laisser le reste à la volonté de Dieu. Mohammad*, qui a quatre ans et demi, est arrivé à l’hôpital une semaine après avoir développé une éruption cutanée due à la rougeole. Il souffrait d’encéphalite, l’une des rares complications de cette maladie. Ses symptômes comprenaient de la fièvre, une désorientation et une faiblesse dans la partie inférieure du corps. Mohammad a passé 15 jours à l’hôpital, après quoi ses symptômes se sont progressivement résorbés et il a pu marcher à nouveau. Voir les malades aller mieux et contribuer à soulager leurs souffrances me donne un réel sentiment d’utilité.
Pourtant, il y a des limites à ce que nous pouvons faire lorsque les gens arrivent dans notre hôpital à un stade avancé de leur maladie. Je n’oublierai jamais Abdallah*, âgé de deux ans et demi, qui a été admis au service de la rougeole un soir à 19 h 30. Il est arrivé avec une éruption cutanée, de la fièvre et d’énormes ulcères autour de la bouche et des lèvres. Nous pensions qu’il avait contracté la diphtérie en plus de la rougeole.
À 23 h 30, Abdallah était de plus en plus angoissé et avait du mal à respirer. À 12 h 30, il a commencé à montrer des signes de choc septique. Nous nous préparions à le transférer dans un hôpital gouvernemental où l’on traite la diphtérie, mais nous craignions que son corps ne soit pas en mesure de supporter les deux heures de route nécessaires pour s’y rendre.
À 3 h 30 du matin, il a fait un choc septique avec des signes d’obstruction aiguë des voies respiratoires, et nous l’avons donc intubé pour l’aider à mieux respirer. Malheureusement, toutes ces complications ont submergé son corps et Abdallah a fait un arrêt cardio-pulmonaire. Il n’a pas survécu. Cela m’a brisé le cœur.
Entre août et décembre 2023, notre unité de lutte contre la rougeole a reçu 1 332 enfants, dont 85 % avaient moins de quatre ans. Pour le seul mois de février 2024, nous avons reçu 220 personnes atteintes de la rougeole. Nos projections épidémiologiques ne prévoient pas une diminution des admissions dans un avenir proche. Si la transmission n’est pas endiguée, les enfants de cette région souffriront d’un certain nombre de maladies qui peuvent devenir mortelles si elles ne sont pas traitées correctement et en temps voulu.
*Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée.
