Afghanistan : quand la malnutrition aggrave la tuberculose pédiatrique
Les lacunes en matière de dépistage précoce et la stigmatisation retardent les soins aux enfants.
« Elle est malade depuis trois mois, avec une fièvre et une toux persistantes », explique Nooria. Sa fille, Nomania, âgée de huit mois, a été admise au centre de nutrition thérapeutique pour les personnes hospitalisées de Médecins Sans Frontières (MSF) à Kandahar, dans le sud de l’Afghanistan, après avoir reçu un diagnostic de tuberculose.
« Je suis allée dans une pharmacie et j’ai acheté des injections pour elle. Son état s’est amélioré pendant cinq jours, mais elle est ensuite redevenue aussi malade qu’avant. Lorsque le chauffeur m’a conduite ici, je pleurais. Ils lui ont fait passer une radiographie et ils m’ont dit qu’elle avait la tuberculose. »
La malnutrition est un facteur de risque majeur d’infection tuberculeuse et d’évolution vers une tuberculose active, en particulier chez les enfants. De son côté, la tuberculose active aggrave la malnutrition en provoquant une perte de poids et en augmentant les besoins énergétiques de l’organisme pour répondre à l’infection.
« Chez les enfants dénutris, même une faible charge bactérienne peut aggraver leur état, mais cette faible charge bactérienne se traduit souvent par des résultats de laboratoire négatifs. Cela rend le diagnostic de la tuberculose chez les enfants dénutris plus difficile à établir que chez les adultes. »
– Ziaurahman Stanikzai, médecin responsable de la nutrition pour MSF à Kandahar
L’Afghanistan est confronté à un fardeau important de tuberculose ainsi qu’à la dénutrition infantile. Cependant, la détection et le diagnostic de la tuberculose pédiatrique chez les enfants dénutris restent difficiles. La sensibilisation des communautés à ces maladies concomitantes est assez limitée et entachée de stigmatisation, ce qui entraîne souvent des retards dans la recherche des soins nécessaires.
« Les symptômes de la tuberculose couramment observés chez les adultes, comme la toux et l’expectoration, sont souvent absents chez les enfants », explique Ziaurahman Stanikzai, médecin responsable de la nutrition pour MSF à Kandahar. « Un enfant peut être atteint de tuberculose tout en présentant des signes tels qu’un faible gain de poids, des vomissements, de la diarrhée ou un manque d’appétit face à des aliments nutritifs. Chez les enfants dénutris, même une faible charge bactérienne peut aggraver leur état, mais cette faible charge bactérienne se traduit souvent par des résultats de laboratoire négatifs. Cela rend le diagnostic de la tuberculose chez les enfants dénutris plus difficile à établir que chez les adultes. »
En 2025, au moins 10 % des enfants dénutris soignés par l’équipe de MSF à Kandahar ont reçu un diagnostic de tuberculose. C’est plus du double qu’en 2024. Plutôt que de signaler une aggravation du fardeau sanitaire, cette augmentation souligne l’importance du dépistage systématique de la tuberculose effectué par l’équipe lors de l’admission dans le programme nutritionnel. Il est largement admis que la tuberculose chez les enfants dénutris est sous-estimée et sous-diagnostiquée, et que les chiffres réels sont sous-évalués.
L’intervention de MSF contre la tuberculose et la malnutrition à Kandahar
Pour remédier à cette situation, les équipes de MSF à Kandahar ont adopté une approche à plusieurs volets comprenant un dépistage systématique et un dispositif solide d’orientation vers des soins spécialisés contre la tuberculose. Lorsque les gens se présentent dans nos installations pour le programme nutritionnel, l’équipe procède à un dépistage médical comprenant l’examen des antécédents médicaux, la recherche des contacts au sein du foyer et une évaluation clinique. En fonction des résultats, une radiographie peut être réalisée à des fins de confirmation. Les patientes et les patients reçoivent ensuite un soutien nutritionnel et commencent un traitement antituberculeux dès leur admission. Une fois le traitement de la malnutrition terminé, les gens sont orientés vers le centre provincial de lutte contre la tuberculose pour y recevoir des soins antituberculeux avancés.
Depuis 2016, MSF offre des soins aux personnes atteintes de tuberculose (TB) pharmacorésistante dans la province de Kandahar. MSF gère un hôpital dédié à la TB pharmacorésistante, doté d’un laboratoire, d’une clinique ambulatoire et d’un service d’hospitalisation de 24 lits. Cette installation sert de centre de référence principal pour les cas de TB pharmacorésistante à Kandahar et dans le sud de l’Afghanistan.
Parallèlement, MSF gère un centre de nutrition thérapeutique pour les personnes hospitalisées pour la tuberculose de 45 lits et un centre de nutrition thérapeutique pour répondre à la malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans. Cette structure intégrée permet un dépistage et un traitement proactifs des enfants dénutris atteints de tuberculose. L’équipe offre également un soutien au Programme national de lutte contre la tuberculose. Celui-ci passe notamment par des structures existantes de prise en charge de la tuberculose sensible aux médicaments dans les provinces. Il permet d’assurer d’assurer le dépistage, la détection et l’orientation vers les centres de traitement provinciaux de Kandahar pour le traitement de la TB pharmacorésistante.
