Ebola : La deuxième plus grave épidémie au monde touche à sa fin en RDC
Par Karline Kleijer, chef des urgences de Médecins Sans Frontières (MSF)
Alors que le monde a les yeux rivés sur la pandémie de Coronavirus, la deuxième plus grande épidémie d’Ebola semble enfin toucher à sa fin.
Au cours des derniers mois, le nombre de cas d’Ebola a enfin commencé à diminuer. Après plus de 18 mois d’épidémie ayant coûté la vie à plus de 2 250 personnes, le compte à rebours final est désormais lancé : le dernier patient atteint du virus Ebola a terminé son traitement début mars.
Bien que nous soyons soulagés de voir que l’épidémie semble sur le point de se terminer, l’heure n’est pas à la célébration, car nous ne pouvons pas considérer la réponse à Ebola comme un succès.
En réalité, elle ne peut être considérée que comme un échec systématique et catastrophique, responsable de la mort de milliers de personnes.
En réalité, nous avons tout simplement échoué à offrir une réponse appropriée à la population congolaise.
Suite à la déclaration de l’épidémie le 1er août 2018, une réponse massive dirigée par les Nations Unies et le Ministère de la Santé Publique de la République Démocratique du Congo (RDC), a été rapidement lancée. Aussi appelée « la riposte », elle avait à sa disposition de nouveaux outils tels que des vaccins et des traitements thérapeutiques en phase d’étude clinique, qui faisaient défaut ou n’étaient disponibles que de manière très limitée lors des précédentes épidémies d’Ebola.
Pourtant, l’épidémie a déjà duré plus de 18 mois et le taux de mortalité est resté très élevé, autour de 60-70%, tout au long de l’épidémie. Ce taux est plus élevé que celui observé lors de l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, alors qu’à l’époque, ces mêmes traitements et vaccins n’étaient pas ou très rarement disponibles.
Questions critiques
Des questions essentielles doivent maintenant être posées à tous les acteurs de la réponse, dont MSF, l’Organisation Mondiale de la Santé, le Ministère de la Santé Publique, les autorités de la RDC, la direction des Nations Unies, les pays bailleurs de fonds, et les ONG internationales.
Pourquoi le taux de mortalité est-il plus élevé que lors de l’épidémie en Afrique de l’Ouest, alors que nous disposions de tous ces nouveaux traitements et vaccins ?
Pourquoi les communautés s’en sont-elles prises aux agents de santé travaillant pour la réponse Ebola et aux centres de traitement Ebola ?
Pourquoi a-t-il fallu attendre plus de 300 attaques contre des professionnels de santé et des centres de prise en charge pour que quelque chose change ?
Pourtant, l’attention disproportionnée accordée à Ebola a conduit d’autres besoins de santé critiques à être largement ignorés ou négligés, alors même que dans la région les populations souffrent d’années de conflits et ont un accès aux soins limité ainsi que d’autres besoins évidents. Il ne fait aucun doute que la complexité du contexte a engendré de nombreux défis et freins à la réponse. La vaccination a souvent été entravée par un système de surveillance fragile paralysé lors des pics de violence, et les déplacements de population ont rendu le suivi des contacts et le contrôle de la transmission plus difficiles.
Nous savons que l’approche en silo et centrée uniquement sur Ebola adoptée au début de l’intervention, associée aux mesures coercitives, ont été des facteurs déterminants dans notre échec, à gagner la confiance des communautés dès le départ.
Les efforts ont été excessivement concentrés sur la façon de contenir la propagation du virus au lieu de soutenir les personnes touchées. Sans la confiance des communautés, nous étions voués à échouer dans notre capacité à offrir une réponse adaptée à la population congolaise.
Nous avons constaté à maintes reprises que les capacités internationales existantes pour lutter contre Ebola, comme les laboratoires, n’ont pas été utilisées et ce, malgré d’importantes lacunes dans le pays.
Il y a eu une mobilisation massive de ressources financières et humaines pour répondre à cette épidémie d’Ebola. Pourquoi ceux qui avaient le contrôle de ces ressources – comme le Ministère de la Santé Publique et l’OMS – n’ont-ils pas ajusté la réponse en temps utile, dès qu’il est clairement apparu qu’elle n’était pas efficace ?
A ce stade, alors que les premiers cas de COVID ont fait leur apparition en RDC, la priorité doit être de mettre fin à l’épidémie d’Ebola et de répondre aux nombreux besoins non couverts de la population suite aux multiples crises humanitaires qui affectent le pays. Il est toutefois essentiel que tous les acteurs de la réponse, y compris MSF, analysent de manière critique non seulement notre échec à apporter une réponse appropriée à cette épidémie, mais aussi les défaillances du système qui en sont responsables, afin d’éviter de reproduire les mêmes erreurs à l’avenir.
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- En savoir plus sur le travail de MSF en Afrique de l’Ouest en réponse à l’épidémie d’Ebola.
