République démocratique du Congo : les personnes derrière le masque
Rencontrez les membres du personnel de la santé qui répondent à la maladie à virus Ebola, tout en étant eux-mêmes touchés par l’épidémie.
La République démocratique du Congo connaît l’épidémie de maladie Ebola la plus importante et la plus meurtrière de son histoire. Selon les chiffres du ministère de la Santé, bientôt six mois après sa déclaration, près de 11 000 personnes ont été infectées et plus de 5 300 sont décédées. Les chiffres réels sont probablement bien plus élevés.
Les membres du personnel de la santé qui répondent à cette épidémie travaillent dans des conditions extrêmement difficiles. Certains ont perdu des proches, des membres de leur famille ou des collègues. Ils ne sont eux-mêmes pas immunisés contre la maladie.
Grâce aux mesures strictes de prévention des infections mises en place, le risque de contracter le virus dans les centres de traitement d’Ebola (CTE) reste généralement limité. Toutefois, la plupart des membres du personnel sont originaires de ces mêmes communautés touchées par l’épidémie, où la menace existe au quotidien.
Même un faible niveau d’exposition au virus Bundibugyo peut amener une personne à contracter la maladie. Le taux de mortalité de ce virus, qui se transmet par les fluides corporels, avoisine les 50 %.
Depuis le début de l’épidémie, les membres du personnel de la santé ont été touchés par la maladie Ebola. D’après les chiffres officiels, des centaines d’entre eux ont contracté la maladie et des dizaines en sont morts à travers le pays. Les équipes qui travaillent pour ou avec Médecins Sans Frontières (MSF) n’ont pas non plus été épargnées. Sur les 2 900 personnes mobilisées ou soutenues par l’organisation, 29 ont été infectées, très probablement au sein de leurs communautés, et 3 sont décédées.
Des milliers de membres du personnel de la santé restent toutefois déterminés à agir, afin de maintenir l’épidémie sous contrôle et de préserver des vies. Voici leur histoire.
« Quand je vois mes patients et patientes, je me vois moi-même. » – Sylvain Radjabu Lubangi, médecin
Sylvain Radjabu Lubangi est médecin. Il a travaillé au CTE de MSF Elikya, à Bunia, dans la province de l’Ituri. Ce centre a été fermé depuis. Chaque jour, pendant des mois, il y entrait dans la zone à haut risque pour y soigner les personnes diagnostiquées positives à la maladie à virus Ebola.
Pour avoir lui-même survécu à la maladie, il sait à quel point l’épreuve peut être terrifiante.
« Au début de l’épidémie, beaucoup de gens mouraient. Je pensais que ce serait mon cas à moi aussi. »
Alors qu’il était en isolement et recevait des soins, il a appris que d’autres membres du personnel soignant étaient morts. « C’était très dur. Je n’arrêtais pas de me dire que je serais peut-être le prochain. »
Mais il a trouvé la force de se battre.
« Je me suis dit qu’Ebola est une maladie comme les autres : on peut se faire soigner, et on peut en guérir. »
Après sa guérison, Sylvain Radjabu Lubangi a choisi de retourner lutter contre la maladie en première ligne.
« Je connais la peur, la douleur et l’incertitude à laquelle les personnes font face. Cela me donne encore plus d’empathie, et encore plus de force pour les aider. »
« Un jour, ils peuvent sembler aller bien, et le lendemain, ils ne sont plus de ce monde. » – Carla Schwanfelder, pédiatre
Carla Schwanfelder est pédiatre et originaire d’Allemagne. Elle travaille au CTE de MSF à Mongbwalu, en Ituri.
Si les enfants représentent une minorité des personnes prises en charge au centre, ils représentent une proportion bien plus importante de celles qui meurent de la maladie.
« La plupart des enfants que nous soignons et qui sont testés positifs meurent. Ils font partie des groupes les plus vulnérables à cette maladie, avec les personnes âgées et les femmes enceintes. »
Beaucoup d’enfants décèdent très rapidement.
« Un jour, ils peuvent sembler aller bien, manger et jouer, et le lendemain, ils ne sont plus de ce monde. Ça ne nous surprend plus désormais, mais ça reste profondément triste. Au moment où leur état commence à se dégrader, nous ne pouvons pas faire grand-chose. »
Voir des enfants guérir apporte un peu de soulagement à l’équipe.
« Quand ils commencent à aller mieux, on s’amuse avec eux : on se tape dans la main à travers la vitre en plastique destinée à empêcher la propagation de l’infection. Ils rient, et nous rions avec eux. »
C’est la seconde fois que Carla participe à la réponse à l’épidémie de maladie Ebola à Mongbwalu.
« Je ne peux pas rester chez moi à observer cette situation de loin, alors que je sais que j’ai des compétences que je peux mettre au service des autres ici. »
« Les gens m’écoutent. Je sais ce que c’est que de souffrir d’Ebola. » – Dieudonné Tchuma Longa, promoteur de la santé
Dieudonné Tchuma Longa est promoteur de la santé chez MSF à Mongbwalu. Là-bas, il sensibilise les communautés aux dangers de la maladie Ebola et explique comment s’en protéger.
« Nous faisons du porte-à-porte, organisons des réunions communautaires et parlons avec les leaders religieux et autres responsables locaux. Nous leur expliquons qu’Ebola est réel et qu’en se faisant soigner dès l’apparition des symptômes, on peut augmenter ses chances de survie. »
Depuis juillet, Dieudonné a perdu huit membres de sa famille des suites de la maladie, dont son père et son fils. Il pense avoir été infecté lors des funérailles de son père.
«
Les gens m’écoutent. Je sais ce que c’est que souffrir d’Ebola. Expliquer à quel point cette épidémie est grave est essentiel si nous voulons sauver encore plus de vies. »
« Nous partageons ce que nous ressentons les uns avec les autres, ça nous décharge d’un poids. » – Charlotte Borive, agente de santé mentale
Charlotte Borive, agente de santé mentale, offre un soutien aux personnes hospitalisées au CTE de Mongbwalu, en Ituri.
« L’essentiel de mon travail consiste à identifier les besoins des patients et patientes, et à les aider à surmonter leur peur du centre de traitement. »
« Les gens ont peur d’être isolés, ils ont peur d’Ebola, et ils ont peur des personnes en tenues de protection. »
Charlotte explique que la mort d’autres personnes soignantes à Mongbwalu a été difficile pour l’équipe.
« Cela nous a vraiment touchés. Ce sont des personnes qui voulaient aider leur communauté. »
« Chaque soir, mon cœur saignait pour nos patients et patientes » – Alice Alyerunga, infirmière
Alice Alyerunga est superviseure de l’équipe infirmière et originaire de Bunia. Elle travaille au CTE de MSF à Mongbwalu. Bien qu’elle fasse partie de l’organisation depuis 12 ans, elle n’avait encore jamais été confrontée à une urgence d’une telle ampleur.
« C’est l’intervention la plus stressante à laquelle j’ai participé. Au début, c’était catastrophique. Pendant trois semaines, aucune des personnes hospitalisées n’a survécu à la maladie. Environ 100 personnes sont mortes. Chaque soir, mon cœur saignait. Quand un premier individu a survécu, ce fut un moment de joie. »
Contribuer à la réponse demeure une source de motivation pour Alice, et ce, malgré les risques.
« En tant que membres du personnel de première ligne, nous faisons face à un niveau d’exposition élevé, même avec les tenues de protection. Cela signifie que ce peut être effrayant de travailler ici, mais ce qui nous motive, c’est notre mission : sauver des vies et briser les chaînes de transmission. »
« Parfois, la personne meurt avant d’arriver. » – Richard Kasereka, chauffeur d’ambulance
Richard Kasereka est chauffeur d’ambulance. Il est originaire de Goma, au Nord-Kivu. Il travaille au CTE de MSF à Mongbwalu, là où l’épidémie a commencé.
« Nous avons transporté beaucoup de personnes ici. Dans les cas graves, il y a beaucoup de sang, de la diarrhée, des vomissements. C’est risqué parce que tous ces fluides sont très contagieux. Parfois, la personne est déjà presque morte lorsque nous venons la chercher. Parfois, elle meurt avant d’arriver au centre. »
Ces scènes peuvent être éprouvantes pour les membres du personnel.
« Ce n’est pas facile. Mais c’est un travail qui exige que nous nous adaptions. »
« Pour préserver des vies, nous devons gagner la confiance des gens. » – Samson Balidja, soutien au responsable des programmes nationaux
Samson Balidja travaille à titre de soutien au responsable des programmes nationaux de MSF à Bunia, en Ituri. Là-bas, il aide l’organisation à faire face aux défis sécuritaires et humanitaires dans sa province natale.
Une douzaine de groupes armés sont actifs dans la région, ce qui rend l’accès humanitaire difficile dans certaines zones et complique la réponse à Ebola.
« Lorsque des affrontements ont lieu, les gens fuient dans toutes les directions. Cela nuit aux mesures de prévention, facilite la propagation de la maladie et nous empêche d’accéder aux zones concernées. »
Outre l’insécurité, les équipes de MSF font aussi face à une profonde méfiance. Samson fait partie des premiers membres du personnel de MSF à être arrivés à Mongbwalu, là où l’épidémie aurait commencé.
« Nous avons été menacés, et un groupe de jeunes a mis le feu à une tente que nous avions installée à côté de l’hôpital pour recevoir les gens. Ils ne croyaient pas qu’Ebola était une maladie grave. Ils pensaient que les ONG l’avaient inventée pour gagner de l’argent. »
Plus récemment, Samson et d’autres collègues ont été attaqués dans une autre partie de la province où des cas d’Ebola avaient été détectés.
« Ils nous ont menacés, en disant que nous ne nous en sortirions pas vivants. »
Malgré cela, Samson reste déterminé.
« Pour préserver des vies, nous devons gagner la confiance des gens. Nous devons renforcer l’engagement communautaire, aider les communautés à comprendre pourquoi nous sommes là, et travailler à leurs côtés. »
« Si nous n’agissons pas à temps, un seul cas peut anéantir tout un village. » – Judith Mudjagani, infirmière
Judith Mudjagani est infirmière. Elle a rejoint MSF en mai pour prendre part à la réponse à Ebola. Elle a travaillé au CTE Elikya à Bunia, en Ituri, jusqu’à sa fermeture à la fin d’octobre dernier.
« Pendant des mois avant la déclaration de l’épidémie, nous avons soigné des personnes malades sans protection. Début juin, j’ai été testée positive à Ebola. Je suis certaine que c’est parce que je travaillais sans tenue de protection. »
Judith a guéri, mais l’expérience l’a profondément bouleversée.
« C’était terrifiant. Je connais d’autres personnes soignantes qui sont mortes. »
Elle est néanmoins animée par un fort sens du devoir.
« Si nous n’isolons pas et ne traitons pas les personnes à temps, un seul cas peut anéantir tout un village. Mais si nous continuons, je sais que nous pouvons vaincre cette épidémie. »
« Ne pouvons pas sauver tout le monde. Et cela pèse sur chacun d’entre nous. » – Adelard Kasereka Kasisivahwa, superviseur en eau, assainissement et hygiène
Adelard Kasereka Kasisivahwa est originaire de Butembo, au Nord-Kivu. Il est aujourd’hui superviseur en eau, assainissement et hygiène pour MSF à l’hôpital de la ville.
Il encadre et forme environ 60 collègues chargés de nettoyer les différents services et de créer un environnement sécuritaire pour le personnel, les patients et patientes et la communauté.
Lorsqu’une personne hospitalisée meurt, son équipe aide à préparer le corps, qui reste très contagieux, afin qu’un enterrement sécurisé puisse avoir lieu. La tente de la morgue est dotée de fenêtres, ce qui permet aux familles d’assister aux préparatifs.
« Les familles ont besoin de voir ce que nous faisons et de participer à l’adieu. »
Ce processus peut être toutefois difficile à vivre.
« Chez MSF, nous faisons tout ce que nous pouvons, mais nous ne pouvons pas sauver tout le monde. Et cela pèse sur chacun d’entre nous. »
« Lorsque quelqu’un sort guéri du CTE, c’est une immense joie pour tout le monde. » – Vivuya Kavira Mwenga, infirmière
Vivuya Kavira Mwenga est infirmière au CTE de MSF à Beni, au Nord-Kivu.
À l’arrivée des personnes atteintes de la maladie Ebola, son équipe les isole, les surveille de près et traite leurs symptômes.
« Nous ne pouvons pas encore guérir la maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo, mais nous pouvons traiter les symptômes. »
Ce qui lui permet de tenir, c’est de voir des personnes guérir.
« Lorsque quelqu’un sort guéri du CTE, c’est une immense joie pour tous. C’est ce que nous souhaitons pour chaque patient et patiente. »
« Nous écoutons, puis nous rétablissons la vérité. » – Kass Kalume, responsable de la mobilisation communautaire
Kass Kalume est responsable de la mobilisation communautaire au CTE de MSF à Beni, au Nord-Kivu. Il a rejoint l’intervention en réponse à l’épidémie de maladie Ebola en août 2026.
Son travail consiste à informer les personnes hospitalisées, leurs proches et les personnes qui les visitent au sujet de la maladie et sur la manière de s’en protéger. Il travaille aussi à lutter contre les rumeurs qui peuvent nourrir la peur.
« Certaines personnes disent que notre CTE est une morgue, que personne n’en ressort vivant. D’autres disent que nous faisons des injections aux gens pour les affaiblir. »
Les moments les plus difficiles surviennent lorsqu’une personne décède. Le deuil peut se transformer en colère, et parfois en menaces et en accusations contre le personnel de MSF.
« Quand les familles nous accusent d’avoir causé la mort, nous les écoutons, puis nous rétablissons la vérité : nous leur disons que c’est le virus qui tue. »
« Je suis soignante. Quand on prête serment, on ne peut pas renoncer. » – Rachel Mbuto, superviseure en prévention et contrôle des infections
Rachel Mbuto est superviseure en prévention et contrôle des infections à Butembo, au Nord-Kivu. Elle a rejoint MSF pour la première fois il y a trois mois.
Elle encadre 20 personnes chargées de maintenir le CTE sûr et d’y limiter le risque d’infection.
« Mon travail consiste à m’assurer que tout le monde respecte les protocoles. Une seule erreur peut mettre tout le monde en danger. »
Rachel vérifie que le personnel est correctement équipé avant d’entrer dans la zone à haut risque, que le matériel est désinfecté et que les déchets sont manipulés en toute sécurité.
« Je sais que le contexte est dangereux, mais je suis soignante. Quand on prête serment, on ne peut pas renoncer. »
