Au Bangladesh, MSF lutte contre une épidémie de rougeole dans les camps de réfugiés rohingyas
Dans une salle rose décorée de fleurs blanches à l’hôpital de campagne de Médecins Sans Frontières (MSF) à Kutupalong au Bangladesh, une femme est étendue, enroulée autour de son enfant endormi.
Il pourrait s’agir d’une scène paisible, n’eût été les lignes intraveineuses courant le long du bras de chaque enfant s’y trouvant. Nous sommes à l’unité d’isolement, et tous ces enfants ici sont gravement malades de la rougeole. Beaucoup présentent des complications additionnelles, telles que la pneumonie et la malnutrition. Un infirmier vérifie leurs signes vitaux toutes les heures. La salle remplie de jeunes enfants est étrangement silencieuse – la plupart d’entre eux sont à demi-conscients.
Aucun de ces enfants ne devrait se trouver ici. La rougeole est une maladie évitable; une vaccination simple et sécuritaire protège contre la maladie. Avec la vaccination de routine, ces enfants n’auraient pas attrapé le virus.
Cette salle ne devrait pas non plus exister. Elle est habituellement une unité d’alimentation intensive pour les enfants souffrant de malnutrition sévère. Mais il y a quatre semaines, pour faire face au nombre croissant de cas critiques de rougeole nécessitant une hospitalisation et des soins intensifs, le personnel a dû la transformer en salle d’isolement d’urgence.
La rougeole se propage à un rythme alarmant
Au cours des quatre premières semaines de l’année, MSF a constaté une augmentation de 40 % des cas de rougeole traités dans nos installations dans les camps de réfugiés. Rien qu’en janvier, environ 120 patients ont été admis dans les services d’isolement de MSF, avec plus de 900 personnes traitées en ambulatoire.
« Depuis novembre, le nombre de cas ne cesse d’augmenter », explique Mohammad Younus Ali, infirmier MSF à l’hôpital de Kutupalong. « Maintenant, ça déborde ».
La rougeole, causée par un virus hautement contagieux qui se propage par voie aérienne, est particulièrement dangereuse pour les enfants, car elle les expose à un risque de pneumonie grave, d’encéphalite et de décès. Plus de 80 % des patients de MSF atteints de rougeole ont moins de cinq ans. Treize sont morts de rougeole dans les cliniques MSF depuis le début de l’épidémie.
Nur Salima, la fille de neuf mois de Nurata, a développé une fièvre il y a six jours et a été soignée à l’hôpital de Kutupalong. L’infirmier Younus explique que la petite était à peine consciente lorsqu’elle est arrivée aux urgences. « J’ai vu le visage de [Nurata] le jour de l’admission; on pouvait lire la peur sur son visage. »
Les médecins ont donné à sa fille de l’oxygène pour l’aider à respirer et des antibiotiques pour lutter contre les infections secondaires. Les infections respiratoires graves et les difficultés respiratoires sont des complications courantes dans les cas critiques de rougeole. Nowshad Alam Kanan, médecin MSF, décrit comment les jeunes enfants arrivent à la clinique, à bout de souffle. « C’est comme s’ils suffoquaient », explique-t-il.
À sept kilomètres de là, dans la partie sud du camp de réfugiés, MSF reçoit des patients au centre de santé primaire de Jamtoli. Comme bien d’autres, cette clinique est également débordée. Dans ce centre de santé primaire, l’unité d’isolement dispose de cinq lits, ce qui est normalement suffisant – sauf que la clinique y reçoit actuellement dix à quinze patients par jour, selon le Dr Nowshad.
Dans l’unité d’isolement de Jamtoli, Romida et son mari Abu Sufian veillent sur leur fils de dix mois, Forkan. Le couple s’est marié dans le camp de réfugiés, et Forkan est leur premier enfant. Son visage est couvert de boutons rouges, un signe caractéristique de la rougeole, et ses yeux enflés ne s’ouvrent plus. Apathique et souffrant, il se tord de douleur sur les genoux de sa mère alors qu’elle le berce doucement. L’inquiétude est gravée sur le visage des jeunes parents.
Lorsque son fils est tombé malade, Romida avait tellement peur qu’elle a cessé de manger. Présentant une forte fièvre, des diarrhées et des difficultés respiratoires, Forkan refusait également de boire. Maintenant, une infirmière tend à Romida une seringue remplie d’une solution de réhydratation orale, qu’elle tente de faire couler lentement dans la bouche de son fils. La rougeole peut provoquer des infections buccales; or il devient extrêmement douloureux de manger et de boire. Malgré ses encouragements, le petit Forkan ne veut pas boire.
Les Rohingyas ont subi des décennies de persécution et ont été privés de soins de santé au Myanmar; en conséquence, la plupart des gens n’ont jamais reçu de vaccination systématique contre les maladies infectieuses. Le manque de vaccination systématique de qualité pour les réfugiés rohingyas dans les camps signifie que les bébés comme Forkan qui sont nés ici risquent de contracter des maladies infectieuses évitables comme la rougeole.
Après cinq jours à l’unité d’isolement, l’état de santé de Nur Salima, la fille de Nurata, s’est amélioré, et elle est finalement assez forte pour obtenir son congé. Après l’avoir soignée, l’infirmier Younus est ravi. « Le sentiment de regarder un patient survivre est indescriptible », dit-il, heureux.
Forkan, cependant, poursuit sa bataille. N’ayant pas pu boire aucun liquide, il a dû être transporté aux soins intensifs, à l’hôpital Goyalmara de MSF. L’équipe de MSF fera tout son possible pour lui sauver la vie.
